Северная Каролина, ведущий производитель рождественских елок в Соединенных Штатах, сталкивается с новой неопределенностью в сфере труда, поскольку изменения в федеральных правилах заработной платы для временных сельскохозяйственных рабочих вызывают обеспокоенность по поводу будущей доступности рабочей силы и производственных затрат.
Этот сектор в значительной степени зависит от труда мигрантов в рамках визовой программы H-2A, которая позволяет производителям США нанимать иностранных рабочих для сезонных сельскохозяйственных работ. Участники отрасли говорят, что недавние изменения в руководящих принципах заработной платы,-внесенные при администрации Трампа, могут снизить почасовую оплату некоторых работников на 5–7 долларов, что потенциально отпугивает опытных бригад возвращаться на будущие сезоны.
Проблема выходит за рамки одного урожая. По данным Ассоциации рождественских елок Северной Каролины, почти каждая четвертая рождественская елка, продаваемая в США, выращена в Северной Каролине. Деревья, в первую очередь ели Фрейзера, требуют ухода-круглого года, и им требуется восемь-девять лет, чтобы достичь рыночных размеров, поэтому непрерывность труда имеет решающее значение. В 2022 году продажа более 3 миллионов деревьев принесла экономике штата более 144 миллионов долларов.
Рождественские елки — это нишевый продукт, однако динамика рабочей силы аналогична той, которая наблюдается в сфере выращивания ценных-специализированных культур, включая фрукты, овощи, питомники и садоводство. Эти отрасли, как правило, являются трудоемкими,-емкими, регионально сконцентрированными и очень чувствительными к изменениям в законодательстве, затрагивающим трудящихся-мигрантов.
Программа H-2A в последние годы быстро развивалась: в 2024 финансовом году визы были выданы примерно 318 000 работникам, что сделало ее крупнейшей программой временных рабочих в сельском хозяйстве США. Несмотря на политическую риторику о сокращении зависимости от иностранной рабочей силы, федеральные агентства также предприняли шаги по упрощению оформления виз, что отражает то, что многие аналитики называют признанием того, что отечественная рабочая сила сама по себе не может удовлетворить спрос в сельском хозяйстве.
Производители говорят, что местные рабочие редко задерживаются на физически тяжелых сельскохозяйственных работах, особенно на тех, которые требуют длительного рабочего времени в периоды пикового сбора урожая. В результате опытные бригады мигрантов играют центральную роль в поддержании стандартов производительности и качества. Участники отрасли предупреждают, что если заработная плата упадет слишком сильно, фермам будет сложно удержать квалифицированную рабочую силу, что увеличит затраты на обучение и операционный риск.
Неопределенность в отношении рабочей силы возникает, поскольку производители уже сталкиваются с ростом затрат на оборудование, конкуренцией со стороны искусственных деревьев и затяжными последствиями экстремальных погодных явлений, включая ураган «Хелен», который нанес ущерб некоторым частям западной части Северной Каролины в 2024 году. Сокращение рабочей силы может усугубить это давление, что может вызвать волновой эффект в региональных цепочках поставок. Некоторые производители из Северной Каролины отправляют деревья в Техас и Айдахо.
Для инвесторов и операторов агробизнеса ситуация подчеркивает более широкую проблему: цепочки поставок сельскохозяйственной продукции по-прежнему сильно зависят от решений в области трудовой политики. Поскольку правительства балансируют иммиграционное правоприменение с экономическими реалиями, изменения в правилах труда мигрантов могут быстро привести к волатильности затрат, производственным рискам и рыночным потрясениям.
Промышленные группы утверждают, что сектор рождественских елок представляет собой пример того, как трудовая политика пересекается с долгосрочным сельскохозяйственным производством-циклом-, где сегодняшняя нестабильность рабочей силы может повлиять на объемы производства в будущем.
