Ученые и океанические фермеры на северо-востоке США работают над разработкой водорослей как возобновляемого источника биотоплива, который может снизить зависимость судоходства и авиации от топлива на основе нефти-. Исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул разрабатывают быстро-растущие штаммы водорослей, которые дают значительно более высокие урожаи биомассы, чем обычные сорта, с целью поддержать будущее крупномасштабное-производство биотоплива.
В отличие от этанола,-из кукурузы, водоросли можно выращивать в морской среде без необходимости использования сельскохозяйственных угодий, пресной воды или пестицидов. Ученые сообщают, что морские водоросли можно превращать в жидкое топливо посредством гидротермального сжижения — процесса, в котором применяется тепло и давление для производства альтернатив нефти, пригодных для транспортировки. Ученый-мореплаватель Скотт Линделл заявил, что морские водоросли являются одними из самых быстро-растущих и наиболее устойчивых. Исследование было поддержано инициативой MARINER Министерства энергетики США, которая была запущена в 2016 году для изучения систем возобновляемой энергии на основе макроводорослей-. В рамках этой программы финансировались проекты по генетике водорослей, устойчивости сельскохозяйственных культур и продуктивности биомассы. Однако некоторые исследователи отметили, что федеральная поддержка уменьшилась с тех пор, как инициатива завершилась в 2024 году. Развитие отрасли еще больше ограничивается отсутствием гарантированных покупателей и недостаточными инвестициями частного-сектора в крупномасштабную-инфраструктуру аквакультуры.
Коммерческое выращивание водорослей в Соединенных Штатах остается ограниченным по масштабам: большая часть продукции обслуживает рестораны, производителей косметики и рынки удобрений, а не производителей энергии. Оливер Диксон, фермер из Род-Айленда, который выращивает водоросли вместе с устрицами, заявил, что непостоянный спрос препятствует расширению. Брен Смит, чья некоммерческая организация поддерживает океанских фермеров, утверждает, что ламинария в настоящее время приносит большую экономическую отдачу от продуктов питания и потребительских товаров, чем от рынков топлива.
Исследователи и эксперты по политике также выявляют проблемы регулирования, которые затрудняют расширение отрасли. Крупномасштабные-морские фермы по выращиванию морских водорослей потребуют обширного разрешения и могут вызвать экологические проблемы, такие как конкуренция за питательные вещества и риски для морских экосистем. Тем не менее ученые, участвовавшие в исследовании, предполагают, что растущие проблемы энергетической безопасности, колебания цен на нефть и долгосрочные цели-декарбонизации могут возобновить интерес к топливу на основе водорослей-.
